Deel 4: Zuid Laos

Vang Vieng
Being lazy @ the river, dat was de achterliggende gedachte van Vang Vieng.
We waren toch wel wat teleurgesteld om te ontdekken dat het rustige paradijs dat het eens was nu een uitgaansoord voor luidruchtige, zatte aussies geworden is.
Het dorpje bestaat over de helft uit bars waar Friends keer en keer opnieuw herhaald wordt. Dus we hebben onze portie tv gehad.
Een veel gedane "activiteit" is het meedrijven op de rustige stroming van de rivier op een grote binnenband. Dit zou heel erg ontspannend kunnen zijn, ware het niet van de talloze luidruchtige bars links en rechts vd rivier.
We zijn de drukte ontvlucht door een brommer te huren en de omgeving te gaan verkennen. Prachtig, Vang Vieng bestaat uit lagoons (heerlijk zwemmen tss de vissen) & talloze limestone bergen. Deze hebben we volledig vanbinnen en vanbuiten verkend. De grotten waren spectaculair en we zijn gaan rotsklimmen. Hiermee hebben we onze grenzen verlegd, het was toch wel veel zwaarder dan muurklimmen.
Op naar de hoofdstad Vientiane
Waarschijnlijk de rustigste hoofdstad in Azie.
Veel hebben we hier niet gedaan behalve even een bezoekje gebracht aan Thailand (vlakbij) om een nieuw visum voor Laos te verkrijgen, en een bezoekje aan het Buddhapark.
Met de sleeperbus naar het meest zuidelijke punt van Laos: 4000 Islands
Done Det is 1 van de 4000 eilandjes op de Mekong.
Luilekkerland! Hammock paradise
sOchtends naar een van de vele prive eilandjes zwemmen. Bij honger even terugzwemmen om te eten.. Niets moet alles mag...
Op een actieve dag zijn we de watervallen en canyons gaan bekijken, voor de rest was het een vakantie in een vakantie. :)
Na 2 weken luilekkerparadijs zijn we Wat Phu Champassakgaan bezoeken
We verwachtten Ankor Wat int klein, maar het was Ankor Wat int minipetienie..
HetBolaven Plateau aan de andere kant was fantastisch.
Een driedaagse motorit langs talrijke koffieplantages, mega-watervallen en minuscule dorpjes was een echte hightlight voor onze zuidlaostrip.
Een van de fantastische plaatsjes was Tat Lo.
Het best te omschrijven als een kinderboerderij aan de voet van een waterval.
Op het terras van onze bungalow had je uitzicht op de waterval, en dit voor nog geen 2euro per nacht! Zalig gewoon.
Op weg naar Vietnam zijn we nog gestopt in Savannakhet
Rond Savannakhet hebben we heilige aapjes gevoederd in het Monkey Forest. De beestjes leven hier in de vrije natuur, maar zijn wel heel erg gewend om gevoederd te worden :)
Het Turtle Lake loopt over van gigantische waterschildpadden. HEILIGE waterschildpadden (alle dieren lijken hier wel heilig:) ) tot meer dan 1m lang!
Ook behoorlijk gewend om gevoederd te worden..

Tot zover zuid Laos, op naar Vietnam!

Noord-Laos

Na de oversteek van de Mekong belanden we in het Noorden van Laos.
Eerste halte Luang Nam Tha, een stadje volledig omgeven door prachtige natuur,
wat overigens in heel Laos het geval lijkt te zijn.
Onderweg naar een vd vele watervallen werd duidelijk dat het hier een echte mengelmoes van ethniciteiten is.
Het was zalig om de buurt te verkennen per mountainbike. De bergen in op zoek naar hill tribes en adembenemende uitzichten. Sien heeft onderweg (per ongeluk) een verfrissende duik genomen (...zie fotos)
Onze uitstap naar het iets Noordelijker gelegen Muang Sing heeft ons overtuigd (lees: volledig doorregend moeten afdruipen van ons fietstochtje) om onze plannen om naar Noord Vietnam te gaan even in de frigo te steken.

Hierna trokken we zuidelijker, tijd voor de Gibbon Experience!!!!
Een mooier kerstkado konden we ons niet wensen.
3 dagen ziplinen op 200m hoogte tussen de boomtoppen, 2 nachten slapen in de meest adembenemende boomhutten op zo'n 60m vd grond.
Een van de zaligste momenten van de dag was het vertrekken, zo vroeg in de ochtend dat de mist nog niet opgetrokken was, en je geen 10m vooruit kon zien, dit over kabels van bijna een halve km lang!
Ziplinen in een wit gordijn. Het toiletgebeuren in de boomhut was op zich al een fantastische ervaring. Peeing with a view!
Behalve de overweldigende ervaring hebben we ook een hele bende leuke mensen leren kennen, waarmee we dan de daaropvolgende week verdergereisd hebben over de Mekong.
2 dagen relaxen op een slow boat, met een (paar) flesje(s) wijn, das altijd fijn.
Om dan aan te komen in Luang Prabang, 1 brok cultuur.
De hele stad Luang Prabang is een door de UNESCO uitgeroepen Werelderfgoed.
32 tempels en ontelbaar veel monniken kleuren het stadsbeeld.
De monniken zijn aangewezen op de giften van het volk, aangezien het ze niet toegestaan is om dingen te kopen. Iedere ochtend voor zonsopgang doen de monniken een 'alms route' door de stad, en overal zitten dan mensen klaar om ze van levensmiddelen te voorzien. Het was fascinerend om te zien hoe de monniken hun verkregen eten deelden met de straatkinderen.
Nemen en geven, de boedhistische gedachte.
Laos is een communistisch land, en dat zie je in kleine dingen. Zo hebben ze hier een overvloed aan gezellige barkes en restaurants, maar klokslag 23u30 sluit hier alles. We vreesden dus even dat we op oudejaar voor 12u in ons bed zouden liggen.
Gelukkig is de politie onze vriend. Aangezien die hier slechts 30 dollar per maand verdienen, zijn ze niet vies van een beetje smeergeld, en dus konden we vieren tot in de vroege uurtjes. Hips!! Hierbij wensen we alle lezers een heel gelukkig 2010!

Noord thailand deel 2

Teruggekeerd van Pai, back to Chiang Mai. Door de verjaardag van de koning stond alles in rep en roer. Overal zag je zijn fotos, en de hele stad was versierd. Voor we naar Chiang Rai afzakken, zijn we keer gaan jumpen. Geen onnozele danspaskes, maar bungeejumpen! Kriebelkes in de buik krijg je daarvan...
De volgende dag zijn we dan naar Chiang Rai vertrokken, waar we een moto gehuurd hebben om er op uit te trekken.
5 dagen door de bergen gereden over de meest zotte paadjes. Stijle wegjes,modder, grind,afgronden... Wow! De uitzichten waren ongelofelijk, niet goed weer te geven op foto. We hebben in een hilltribe(akha) dorpje geslapen. dan doorgereden naar Mae Salong. Dit is het meest chineesgetinte stadje van heel Thailand. Doorgereden naar de golden triangle, een eerste blik op Laos (en op Myanmar) kunnen werpen, terwijl we de plaatselijke specialiteiten proefden langs de Mekong. Voor de eerste maal op reis dacht Sien eens non-vegetarisch eten te bestellen. Shrimps,mmm... Helaas, het was wel erg non veggie! De garnalen werden gebracht in een gesloten plastieken doosje, dit om te beletten om weg te springen. They were still alive!! Sien als uberdierenvriend kon het niet aanzien, en heeft ze hun vrijheid teruggeschonken door ze in de Mekong terug te werpen. 's Ochtends doorgereden naar Chiang Rai, veel watervallen gezien onder de baan. Elk om beurt keer goed verkouden geweest (waarschijnlijk door de tsjeessnelheden van Dieter). Nu zijn we klaar om morgen naar Laos te vertrekken, op naar ons volgend avontuur.

deel 1 Noord Thailand

Na ons wat moed ingedronken te hebben op Zaventem, zijn we op onze grote ijzeren vogel richting Bangkok gestapt.
Bangkok... Druk, hectisch, maar toch enigszinds best te pruimen... voor efkes.
Na twee dagen afzien van een heavy jetlag en slapeloosheid, en na een honingwaxing (die veel zoeter klinkt dan hij smaakte ;) ) zijn we richting noorden getrokken.
Eerste stop : SUKHOTHAI.
Een op zich zeer onbeduidend stadje, ware het niet dat er prachtige oude ruines te bezichtigen zijn. Al fietsend een dagje sightseeing zoals echte toeristen doen.
's Avonds op ons terraske wat schaken(in het voordeel van Dieter), en wat zeeslag(in het voordeel van Sien). Genoeg Sukhothai, genoeg typisch toeristenieren,
op naar CHIANG MAI.
Al een pak kleiner en aangenamer dan Bangkok. 's Avonds naar de nightbazaar geweest. Sien volledig in haar element! Aaaaaal die shopkes!!!
Spijtig detail : het loopt hier vol jonge Thaise meisjes, zij aan zij met oude Europese geile grijsaards, op zoek naar "geluk".
Genoeg van de steden, op naar de natuur, op naar PAI.
Zaaaaaaaaaaaaaaaaalig!!!!!!!!!!!!
Na een misselijkmakende drie uur durende, krakende, rammelende en piepende rit door de bergen, komen we aan in Pai, gelegen in een zeer vruchtbare vallei.
Echt een verademing!
Ons hutje staat in een kleine oase. Een veld met bloemen en een vijver, vlinders die rondfladderen, omgeven door bergen en tsjirpende krekels. Al dit met een klein stadje op wandelafstand. Eigenlijk zit het hier vol hippies op pensioen.
Het ene cool winkeltje en chilly resto'tje na het ander. Elke avond markt en live muziek.
Na ons hier eerst op het gemak wat ingeleefd te hebben, besloten we dat het tijd was om de handen uit de mouwen te steken. Zo gezegd, zo gedaan, met als resultaat dat we twee dagen later een 'diploma' behaald hebben van Thaise meesterkoks(zie fotos)!!
Daarna hebben we ook nog een cursus Thaise massage gevolgd, maar we moeten nog veel oefenen voor dat we ons echt meesters mogen noemen.
Pai is een ideale uitvalsbasis om de natuur in Noord-Thailand te bezichtigen. We zijn er een paar keer op uit getrokken met een motootje.
In de dichte omgeving heb je drie watervallen en enkele hotsprings(te hot om te baden...). De laatste waterval was een hele opdracht om te vinden, maar tevens de meest spectaculairste. Na een helse wandeltocht(enkele uren wandelen langs, door en over de rivier. Je moest letterlijk het pad zoeken, soms was er zelfs geen, en moest je over de rotsen klimmen of door de rivier waden(lees: uitglijden en struikelen)) was het resultaat wel de moeite. Een waterval van 20 meter hoog. Veel tijd om ervan te genieten hadden we echter niet, want we moesten ons reppen om voor de donker thuis te zijn. Was efkes spannend maar t'is gelukt.
Vlakbij Pai was er een driedaags cultuurfestival in het teken van de rijstoogst. Dit was echt supergezellig! Er kwamen verscheidene hill tribes uit de buurt optreden, we konden zelf de rijst uit de halmen kloppen en proeven van zelfgestookte nii noy(rijstwijn). Jawel, ook een Thai kan wreed zat zijn!!
Morgen gaan we, na twee weken Pai, terug naar Chiang mai, alwaar we onze eerste stappen in de meditatieleer gaan zetten.
Hoe dat geweest is hoor je de volgende keer.